夏。
巨大なエリー湖を、
一匹の雌のヒラチズガメが泳いでいます。
6月。
7月。
湖の沖合まで出る。
ところが、
7月下旬。
亀たちは、
湖からいなくなりました。
そして数km離れた支流を、
上流へ。
そこで冬を越し、
翌春になると、
また元の産卵場所近くへ戻ってきます。
そのころエリー湖では、
ある現象が始まります。
有害藻類ブルーム。
しばしば毒素を作る藍藻が、
夏の終わりに大発生します。
不思議なのは、
ヒラチズガメが、
そのピークを迎える前に、
湖を離れていたことです。
今回のニュース
研究を行ったのは、
アメリカ・オハイオ州のUniversity of Toledo（トレド大学）。
研究者のDi’Carlo Jackson氏とJeanine M. Refsnider博士は、2022年にエリー湖西部の産卵地で捕獲した雌のヒラチズガメへ発信器を取り付け、
音響テレメトリー
と、
衛星テレメトリー
という二つの方法を組み合わせて行動を追跡しました。
研究成果は2026年、『Journal of Great Lakes Research』に掲載されています。
登場する亀
今回の主役は、
ヒラチズガメ。
学名、
Graptemys geographica。
英名は、
Northern Map Turtle
または
Common Map Turtle。
日本では「ヒラチズガメ」という名称が使われています。
北米に生息する、
チズガメ属の淡水ガメです。
「map turtle＝地図ガメ」という名前の通り、
甲羅には地図の等高線のような細かな模様が入ります。
種小名のgeographicaも、
「地理・地図」を意味する言葉に由来します。
雌は雄の約2倍まで大きくなる
ヒラチズガメでは、
雄と雌の体格差がかなり大きいことが知られています。
雌は雄のほぼ2倍の大きさまで成長することがあり、
行動範囲も一般に雌の方が広くなります。
さらに食べるものにも違いがあります。
大型の雌は、
硬い殻を持つ貝類などを主に利用。
小型の雄は、
より柔らかい水生無脊椎動物を食べます。
今回研究者が追跡したのも、
成体の雌。
産卵のために岸へ上がってきた個体でした。
10匹の背中に発信器を付けた
2022年6月。
研究者たちは、
エリー湖西部にあるMagee Marshの砂浜で、
産卵に訪れた雌10匹を捕獲しました。
そして甲羅へ発信器を装着。
その後、
亀を湖へ戻しました。
10匹のうち2匹については、発信器が早期に外れたと考えられ、十分な追跡データが得られなかったため解析から除外されています。
残る個体の動きを、
研究者は長期間追い続けました。
「音」と「宇宙」の両方から追跡する
今回面白いのが、
追跡方法です。
まず、
音響テレメトリー。
亀の発信器から出る音響信号を、
湖や川に設置された受信機が拾います。
水中にいる動物の追跡に向いています。
一方、
衛星テレメトリーでは、
発信器の情報を衛星を使って取得します。
ただし、
亀が水中深く潜っていると、
衛星との通信が難しくなります。
そこで、
二つを組み合わせました。
湖の中では、
音。
支流などでは、
衛星。
片方だけでは見えなかった亀の一年間を、
二つの技術でつなぎました。
Refsnider博士は、この組み合わせについて、
それぞれが異なる状況でうまく機能したと説明しています。
すると、想像以上に移動していた
追跡してみると、
ヒラチズガメの雌は、
かなり大きな範囲を移動していました。
研究論文によると、
湖と支流のデータを合わせた移動範囲は、
約10〜22km。
産卵を終えた後、
6月から7月には、
エリー湖の沖合を利用します。
その後、
支流へ入る。
そして、
さらに上流へ数km進んでいきます。
僕たちがイメージする、
「近所の池でずっと暮らしている亀」
とは、
かなり違います。
冬になると支流で姿を消す
上流へ移動した亀たちは、
その支流周辺で冬を越したと考えられています。
そして、
翌春。
再び下流へ。
産卵浜のすぐ近くにある支流の河口へ戻ってきました。
つまり、
湖。
川。
湿地。
産卵地。
越冬場所。
一匹の亀が、
一年の中で複数の環境を使い分けていたのです。
そして研究者が気付いた
追跡データを見ていて、
研究者たちは、
あるタイミングに気付きました。
ヒラチズガメがエリー湖で確認されたのは、
7月下旬まで。
それ以降、
湖では確認されなくなりました。
そのころ、
エリー湖西部では、
毎年ある現象が強くなります。
cyanobacterial bloom。
藍藻、
つまりシアノバクテリアによる、
大規模な水の華です。
夏の終わりに湖が緑になる
エリー湖西部では、
夏になると大量の藍藻が増殖することがあります。
特に、
8月ごろにピークを迎えることが多い。
種類によっては、
microcystin（ミクロシスチン）
と呼ばれる毒素を作ります。
この毒素は、
さまざまな動物の肝臓・消化器・生殖器などへ悪影響を与える可能性があります。
過去の研究では、
カメ類でも免疫機能への影響が報告されています。
ところがヒラチズガメは、もういない
藻類ブルームが本格化する、
8月。
その時点で、
追跡中のヒラチズガメは、
すでに湖から移動していました。
Refsnider博士は、
7月下旬以降エリー湖では個体が確認されず、
そのころには支流や周辺湿地へ移動していたため、
ブルームのピーク時には藻類毒素へ曝露されていなかったと考えられる
と説明しています。
ここで、
ものすごく面白い疑問が出てきます。
亀は「危険」を察知して逃げているのか？
もしそうなら、
すごい。
水の変化を感じる。
「ここは危ない」
と判断する。
川へ移動する。
そんな行動を想像したくなります。
でも研究者は、
そこまでは言っていません。
むしろ、
かなり慎重です。
Refsnider博士自身、
亀が藻類ブルームを理由に湖を離れているのか、それとも通常の季節移動とブルームの時期が偶然一致しているだけなのかは分からない
としています。
ここは、
今回の記事で一番重要なところです。
「避けていた」と「避けるために移動した」は違う
結果だけを見ると、
亀は藻類ブルームを避けています。
でも、
原因は分からない。
たとえば、
水温。
日照時間。
水位。
餌。
繁殖周期。
越冬準備。
季節そのもの。
こうした別の要因をきっかけに、
毎年7月ごろ支流へ移動しているのかもしれません。
その結果として、
たまたま有毒藻類からも逃れることになる。
これでも、
十分面白い。
生物の行動には、
「この危険を避けよう」と意識的に進化したわけではなくても、
別の生活パターンが結果的に危険を回避していることがあります。
そもそも湖に暮らすヒラチズガメは、よく分かっていなかった
これまでヒラチズガメについて、
河川での行動研究は比較的多く行われてきました。
一方、
巨大な湖に暮らす個体が、
一年を通じてどこへ移動するのかについては、
まだ情報が少なかったと研究チームは説明しています。
理由の一つが、
単純に、
追いかけるのが難しいから。
川なら、
移動方向は比較的限られます。
でも、
エリー湖は巨大です。
亀が沖へ泳いだら、
従来の人間による追跡は一気に難しくなります。
だから今回、
衛星と水中の音響受信機を組み合わせた方法が有効でした。
亀の世界は、人間が思っているよりずっと広い
10km。
20km。
人間なら、
車ですぐです。
でも、
甲羅を背負った淡水ガメです。
泳ぐ。
川を上る。
湖へ出る。
戻る。
翌年、
また同じ場所へ来る。
しかも、
これを何年も繰り返している可能性があります。
一匹のヒラチズガメにとって、
エリー湖とその支流は、
別々の場所ではないのかもしれません。
全部まとめて「自分の生活圏」。
そう考えると、
亀を見る目が少し変わります。
名前は「ヒラチズガメ」
ちなみにこのカメ、
日本では、
ヒラチズガメ
と呼ばれています。
チズガメ類の中では比較的、
甲羅が平たいことが名前の由来です。
チズガメ属には、
ニセチズガメ。
フトマユチズガメ。
ワモンチズガメ。
クロコブチズガメ。
など、
特徴的な種類がたくさんいます。
その中でも、
Graptemys geographicaは、
チズガメ属を代表する種類の一つです。
「水の中で暮らす亀」をどう追跡するか
今回のニュースは、
亀そのものだけでなく、
研究方法についても面白いと思います。
昔なら、
研究者が、
双眼鏡で見る。
捕まえる。
印を付ける。
また探す。
それしかありませんでした。
今は、
甲羅に小さな装置を付ける。
水中の受信機が、
通過した亀を記録する。
衛星が、
別の場所に移動した亀を見つける。
研究者が寝ている間も、
亀は動く。
そして、
機械は記録する。
その結果、
人間が直接追いかけていたら見えなかった、
一匹の亀の一年間
が見えてきます。
亀好きとして注目したいポイント
僕が今回一番面白いと思うのは、
「亀が毒を避ける能力を持っている」という話ではない
ところです。
むしろ、
まだ分からない。
そこがいい。
7月まで、
湖にいる。
8月になる前に、
いなくなる。
有毒藻類が増える。
結果として、
亀はそこにいない。
これは事実。
でも、
なぜ？
そこから先は、
まだ分からない。
亀自身が水質の変化を感知しているのか。
季節移動なのか。
何世代にもわたって身についたタイミングなのか。
別の環境要因なのか。
今は、
答えがありません。
でも、
「変なことが起きている」
ということが分かった。
科学って、
そこから始まるんだと思います。
湯川亀吉の一言
俺は付き合っちゃいけない人間を察することができるよ
出典
University of Toledo
「UToledo Herpetologist Tracks Turtles Amid Harmful Algal Bloom」
2026年9月10日。追跡研究、藻類ブルームとの時期関係、音響・衛星テレメトリーについて。
トレド大学の公式記事を読む
Journal of Great Lakes Research
Di’Carlo Jackson & Jeanine M. Refsnider
「Acoustic and satellite telemetry reveal extensive distances traveled in both lake and tributary habitat by female northern map turtles (Graptemys geographica)」
2026年。10匹への発信器装着、移動距離10〜22km、季節的な湖・支流利用、藍藻ブルームとの関係を扱った原著論文。
原著論文を見る
ITIS
Graptemys geographicaの分類および英名Northern Map Turtle / Common Map Turtleについて。
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