今回は、カンボジアを流れるメコン川で、絶滅の危機にある大型のスッポン「カントールマルスッポン」の子ども257匹が孵化したニュースを紹介します。
今回のニュース
2026年、カンボジアのメコン川沿いで、カントールマルスッポンの巣が14か所確認されました。
5月24日時点で、そのうち12巣から合計257匹の子ガメが孵化しています。
さらに残る2巣についても、保全チームが引き続き監視を続けています。カンボジア農林水産省傘下の水産当局とWildlife Conservation Society（WCS）Cambodia、地域住民らが協力して巣を守ってきました。
どこの国・地域の話か
国・地域：カンボジア
場所：メコン川流域
発表日：2026年5月24日
情報の種類：淡水ガメ・スッポン・繁殖・孵化・産卵地保全
カンボジアのメコン川では、地域住民と保全チームが産卵期に砂州や河岸を巡回し、カントールマルスッポンの巣を探して保護する活動を続けています。
登場する亀
今回の主役は、カントールマルスッポンです。
学名は Pelochelys cantorii。
日本では「マルスッポン」と呼ばれることもあります。英語ではCantor’s Giant Softshell Turtle、Asian Giant Softshell Turtleなどと呼ばれます。
スッポン科の中でも非常に大型になる種類で、専門家による種解説では甲長60〜100センチほどに達するとされています。
硬い甲板に覆われた一般的なカメとは違い、平たく柔らかな甲羅を持ち、魚類、甲殻類、貝類などの水生生物を食べます。
ニュースの要約
2026年に保全チームが確認した巣は14か所。
そのうち12巣から257匹が孵化しました。
興味深いのは、その後の扱いです。
257匹すべてを同じ方法で管理したわけではありません。
43匹は、孵化したあと自分の力でメコン川へ入りました。
残る214匹は慎重に回収され、ココン爬虫類保全センターへ運ばれました。一定期間安全な環境で育てたあと、将来的に野生へ戻す予定です。
自然に任せる個体と、人間が一時的に保護する個体。
二つの方法を組み合わせながら、この種の生存率を高めようとしています。
川岸の砂の中で生まれる巨大スッポン
成体のカントールマルスッポンは巨大になります。
しかし、生まれたときは当然、小さな子ガメです。
母ガメは河岸や砂州に穴を掘り、そこへ卵を産みます。専門家の種解説では、一度に24〜70個程度の卵を産むとされています。
卵を産んだあと、母ガメは川へ戻ります。
そこから先、卵は砂の中で育ちます。
雨。
川の増水。
捕食動物。
人間による卵の採取。
孵化するまでには、さまざまな危険があります。
だから保全チームは、成体のスッポンだけを探すのではなく、川岸そのものを見守っています。
43匹は自分で川へ入った
今回のニュースで特に印象的なのが、43匹の子ガメです。
この43匹は孵化後、人間に運ばれることなく、自分自身でメコン川へ入りました。
砂の中から地上へ出る。
川の方向へ進む。
そして水へ入る。
非常に短い距離かもしれません。
しかし、生まれたばかりの子ガメにとっては、最初の野生の移動です。
残る214匹については保全施設へ移されましたが、この43匹は孵化直後から完全に野生の時間を歩き始めました。
なぜ214匹は保全施設へ運ばれたのか
子ガメは非常に小さく、捕食される危険が高い時期です。
そこで一部の個体を安全な施設で育て、ある程度生存しやすい状態にしてから野生へ戻す方法が使われています。
今回の214匹は、ココン爬虫類保全センターで保護・飼育されます。
これはカメを永久に飼育するためではありません。
目的は、最も危険な成長初期を人間が少しだけ補助し、最終的には再び川へ返すことです。
一度はカンボジアから消えたと思われていた
カントールマルスッポンは、カンボジアでは長い間ほとんど確認されなくなっていました。
WCSによれば、科学者による野生個体の確認が途絶えていた時期がありましたが、その後、クラチエ州とストゥントレン州の間を流れるメコン川で再確認されました。
現在では、その地域がカンボジアに残る重要な生息地となっています。
つまり、今回257匹が生まれた川は、
「たまたま子ガメがたくさん生まれた場所」
ではありません。
一度は姿を消したと思われた大型スッポンが、今も繁殖を続けている貴重な場所です。
2022年には982匹が孵化
今回の257匹だけを見ると、とても大きな成果に感じます。
しかし、カンボジアでは以前から大規模な巣の保護が続けられています。
2022年には63巣、2,155個の卵が確認され、5月20日までに40巣から982匹が孵化しました。
その年には580匹の子ガメが、世界亀の日に合わせてメコン川へ放されています。
2021年にも66巣、2,528個の卵が確認され、1,300匹が野生へ戻されました。
一年だけの成功ではありません。
砂州を探し、巣を守り、子ガメを川へ返す活動が何年も積み重ねられています。
カメだけを守っても生き残れない
カントールマルスッポンの減少には、食用を目的とした捕獲、卵の採取、漁具への混獲、河川環境の破壊などが関係しています。
つまり、
卵だけ守ればよい。
子ガメだけ放せばよい。
という問題ではありません。
大きく成長したスッポンが暮らせる深い水域。
餌を探せる川。
安全に卵を産める砂州。
それらが全部残っていなければ、次の世代は続きません。
メコン川の巨大生物の一員
カントールマルスッポンが暮らすメコン川には、ほかにも巨大な淡水生物が生息しています。
WCSは、このスッポンがカワゴンドウや巨大淡水エイなどと同じ深い水域を利用する、メコン川を象徴する生物の一つだと紹介しています。
水面から見れば、ただ大きな川が流れている。
でも水の下には、
巨大な魚がいて、
エイがいて、
スッポンが砂へ潜っている。
カントールマルスッポンを守ることは、そうした巨大河川生態系そのものを残すことにもつながります。
亀好きとして注目したいポイント
このニュースで注目したいのは、257匹という数字より、その前に14個の巣を見つけた人がいたことです。
子ガメが生まれる瞬間は分かりやすい。
写真にもなる。
数字にもなる。
でも、そのずっと前に、
砂浜を歩く人がいる。
母ガメの足跡を探す。
砂の盛り上がりを見る。
ここに卵があるかもしれないと考える。
そして、その場所を何週間も守る。
257匹という結果は、孵化した日に突然生まれた成果ではありません。
川岸で何も起こらない日にも、砂を見続けた時間の結果なのだと思います。
湯川亀吉の一言
大きなスッポン飼ってみたいと思ったことありますが、めちゃめちゃ大きくなるから飼えないね。
将来、水族館を作った時には飼育してみたい。
出典
Agence Kampuchea Presse（カンボジア国営通信）
「Over 200 Cantor’s Giant Softshell Turtle Hatchlings Discovered along Mekong River in Cambodia」
Wildlife Conservation Society Cambodia
カントールマルスッポン保全活動・メコン川への放流記録。
IUCN SSC Tortoise and Freshwater Turtle Specialist Group
「Pelochelys cantorii – Asian Giant Softshell Turtle」